根據一些資料統計證明，液壓系統產生故障的原因有70％～85％是由于液壓油受污染變質而引起的。因為液壓系統所用的各種泵、閥類元件，相對運動件之間都有光潔度很高的配合面和精密度很高的配合間隙，有些元件還設有阻尼孔、縫隙式控制閥口，如果油液中混人雜質，將會堵塞這些縫隙、小孔，阻礙油液的運動，破壞液壓件的正常工作。如雜質進人閥內，就可能破壞閥芯與閥體的配合面，或卡在它們中間，造成閥的密封不嚴或動作不靈。如油液中污物過多，將會堵塞濾油器，使系統循環受阻，安閥常常開啟，冷卻不良，系統溫度升高。所以，保持液壓系統和液壓油的清潔，是維護液壓系統的關鍵。油液污染對系統的危害主要如下：
（1）元件的污染磨損
油液中各種污染物引起元件各種形式的磨損，固體顆粒進入運動副間隙中，對零件表面產生切削磨損或是疲勞磨損。高速液流中的固體顆粒對元件的表面沖擊引起沖蝕磨損。油液中的水和油液氧化變質的生成物對元件產生腐蝕作用。此外，系統的油液中的空氣引起氣蝕，導致元件表面剝蝕和破壞。
(2)元件堵塞與卡緊故障
固體顆粒堵塞液壓閥的間隙和孔口，引起閥芯阻塞和卡緊，影響工作性能，甚至導致嚴重的事故。
(3)加速油液性能的劣化
油液中的水和空氣以其熱能是油液氧化的主要條件，而油液中的金屬微粒對油液的氧化起重要催化作用，此外，油液中的水和懸浮氣泡顯著降低了運動副間油膜的強度，使潤滑性能降低。
